到本世纪中叶，60 岁以上的人口数量将首次超过 18 岁以下的人口数量。这本应是好消息，但如今变老也意味着变得虚弱、多病和依赖他人。健康的老年生活对您有益，对社会也大有裨益。改善美国老年人的整体健康状况可以为美国节省足够的资金，在未来 30 年内为地球上的每个人提供干净的饮用水。

但是，如果我们希望人们在年老时保持健康，我们必须了解身体随着时间推移而衰退的根本机制。了解这一点以及了解如何预防衰老是60 多年来衰老研究的目标。

过去十年，我们取得了惊人的进展。2009 年，有研究表明，雷帕霉素可使小鼠寿命延长10-15%。两年后，一项具有里程碑意义的研究表明，实验性清除“衰老”细胞(随着年龄增长而积累并导致组织损伤的功能失调细胞)可延长实验室小鼠的健康寿命。这些结果令我们这些几十年来一直认为衰老细胞是导致晚年问题的主要原因并因此应成为治疗目标的人感到高兴。

对活体人类群体和分离细胞的研究着眼于表达水平发生变化的基因类型(基因信息用于制造细胞在衰老过程中所需的数万种蛋白质的过程)。研究显示，最大的变化发生在调节“信使 RNA”如何生成的基因中。这些基因将存储在 DNA 中的信息传输到细胞机制中，细胞机制将其转化为蛋白质。