痴呆症是认知能力(例如记忆力)的逐渐丧失，其严重程度足以影响一个人的日常活动。

它可能由多种不同的疾病引起，包括最常见的阿尔茨海默病。痴呆症是由于神经元长期丧失而引起的。由于当症状出现时，大脑已经发生了许多变化，因此许多科学家正在集中研究痴呆症的风险和保护因素。

风险因素，或者相反，保护因素，是增加或减少患疾病风险的状况或行为，但不能保证任何结果。阿尔茨海默病和痴呆症的一些危险因素(例如年龄或遗传)是无法改变的，但我们可以影响其他几个因素，特别是生活习惯及其对我们整体健康的影响。

这些危险因素包括抑郁、缺乏体力活动、社交孤立、高血压、肥胖、糖尿病、过量饮酒和吸烟以及睡眠不佳。

十多年来，我们一直将研究重点放在睡眠问题上，特别是在弗雷明汉心脏研究的背景下。这项大型社区队列研究自 20 世纪 40 年代以来一直在进行，至今仍在监测幸存参与者的健康状况。作为睡眠医学和流行病学的研究人员，我们拥有研究睡眠和睡眠障碍在认知和精神大脑衰老中的作用的专业知识。

作为我们研究的一部分，我们监测并分析了 60 岁及以上人群的睡眠情况，以了解哪些人患有或未患有痴呆症。

睡眠是预防痴呆症的风险或保护因素

睡眠似乎在记忆等许多大脑功能中发挥着重要作用。因此，良好的睡眠质量对于预防痴呆症起着至关重要的作用。

睡眠对于维持大脑的良好连接非常重要。最近，研究表明，睡眠对于大脑来说似乎具有类似于垃圾车的功能：深度睡眠对于消除大脑中的代谢废物至关重要，包括清除某些蛋白质，例如已知在大脑中积累的蛋白质患有阿尔茨海默病的人。