一个国际研究小组利用开放获取的数字馆藏来验证进化生态学中一个古老的假设。经典假设认为，捕食者会选择多种多样的伪装和有限种类的警告信号，但这个想法从未在自然猎物上进行过测试。

由赫尔辛基大学领导的研究小组通过访问包含数千张图像的生物多样性数据库，对飞蛾颜色的变化进行了开创性的分析，最终对这一假设进行了实证验证。该工作发表在《自然通讯》杂志上。

该理论关注的是猎物在鸟类等捕食者压力下的防御。伪装或“神秘”的猎物旨在打破捕食者所谓的目标形象，因此显示出各种各样的图案和颜色。

相比之下，有毒猎物会在一种称为“警戒主义”的策略中用独特的标记来表示厌恶，因此会坚持统一的警告信号。换句话说，隐秘物种不想被识别，但警戒物种却想被识别，这导致它们的颜色变化受到不同的进化压力。

赫尔辛基大学的约翰娜·马普斯(Johanna Mappes)教授说：“几十年来，研究一直集中在解释为什么警戒物种是可变的，尽管理论不允许这样做。”尽管这一理论引发了争论，但到目前为止，还没有人通过实证检验其基本假设。

该团队没有前往实地，而是从伦敦自然历史博物馆、全球生物多样性信息设施和节肢动物共生收藏网络托管的数字化记录中获取数据。