不明原因瘙痒的人可能患有以前未被识别的免疫系统缺陷。在对此类患者进行的一项小型研究中，圣路易斯华盛顿大学医学院瘙痒研究中心的研究人员发现，免疫系统异常可能会引发抓挠的冲动。

研究结果发表在《美国皮肤病学会杂志》五月号上。

“作为医生，我们会给患有慢性瘙痒的患者服用抗组胺药、药膏和乳液等药物，但如果免疫系统出现严重异常(看起来确实存在)，那么我们就无法解决瘙痒问题，除非我们解决这些问题。根本原因，”首席研究员、皮肤科医学助理教授 Brian S. Kim 医学博士说。“免疫系统需要保持平衡，我们希望找到方法让患有这种非常衰弱疾病的患者恢复这种平衡。”

研究人员从一小部分患者身上采集了血液样本和皮肤活检样本(研究中仅报告了四名患者)，以寻找免疫问题。金说，他们发现了“数量惊人的功能障碍”，并补充说，他在当前研究中未包括的许多其他患者中也发现了类似的缺陷。

研究人员锁定的四名患者年龄在 75 岁至 90 岁之间。在血液样本中，这四名患者中的三名具有高水平的 IgE 蛋白(一种炎症标志物免疫球蛋白)。免疫球蛋白是免疫系统用来对抗感染的抗体。过敏患者的 IgE 水平经常升高。