生热作用是生物体产生内部热量的过程。虽然它通常与动物有关，但一些植物也发展出了这种能力。这种代谢过程使植物的某些部分(例如花朵和花序)的温度高于周围环境的温度。

如今，这些植物(包括苏铁和一些被子植物(开花植物))依靠昆虫进行授粉。它们产生的热量有助于挥发和散播花香和其他化学物质，从而吸引甲虫、苍蝇等昆虫和植物。此外，产热作用还能稳定寒冷气候下生殖器官的发育，促进花粉管的生长。

化石记录中的证据

尽管产热作用不能直接保存在化石记录中，但科学家可以通过研究与现存产热植物相似的解剖结构来推断其在古代植物中的存在。

一项新研究由巴塞罗那植物研究所 (IBB) 牵头，该研究所是西班牙国家研究委员会 (IC) 和巴塞罗那自然科学博物馆联盟的联合中心，与马德里康普顿斯大学以及西班牙地质与矿业研究所 (IGME-IC)、史密森学会、巴塞罗那大学和悉尼皇家植物园等其他机构合作，研究了当今产热植物的特征并将它们与化石植物谱系进行了比较。

该作品发表在《自然植物》杂志上。

“我们的研究结果表明，植物的产热现象比我们之前认为的要古老，”IBB 研究员、这项研究的主要作者 David Peris 解释道。“两亿年前，开花植物的多样化尚未发生。因此，产热可能是种子植物(特别是开花植物)及其传粉媒介进化成功的关键因素。”