斯坦福医学院研究人员的研究表明，由乳糜泻患者肠道组织在实验室中培育的小型细胞球揭示了麸质暴露与肠道损伤之间此前未知的分子联系。

这种名为 IL-7 的分子与类风湿性关节炎和多发性硬化症等其他自身免疫性疾病有关，但从未发现其与乳糜泻有关。

这项研究首次描述了使用培养皿中培养的细胞团块(称为类器官)研究自身免疫性疾病。与之前在实验室中模拟乳糜泻的尝试不同，研究人员培育的肠道类器官包含多种细胞类型，包括免疫细胞和构成肠道内壁的细胞。

这些类器官为了解不同细胞类型在患有这种疾病的人体内如何相互作用打开了大门，这种疾病的特点是对麸质有极高的敏感性，而这种相互作用方式以前是不可能实现的。例如，研究人员发现，活动性乳糜泻患者的组织中 IL-7 水平升高，而阻断其活性可以消除对麸质的免疫反应，这种反应会损害肠道内壁。

“这些类器官准确地再现了乳糜泻患者体内的情况，”医学教授、莫琳莱尔斯丹布罗吉奥教授职位获得者、医学博士卡尔文郭 (Calvin Kuo) 表示。“如果我们将麸质添加到由乳糜泻患者肠道活检制成的类器官中，我们会看到免疫激活和上皮组织被杀，就像患者体内发生的情况一样。