大阪大学的研究人员发现，肝脏驻留巨噬细胞在防御肠道细菌和相关物质通过门静脉进入方面发挥着关键作用，特别是在肠道屏障受损的情况下。它们被称为“前哨巨噬细胞”，被异别石胆酸激活。

这一发现有望通过增强这些巨噬细胞的功能来减轻炎症并提高治疗效果，从而为肝脏慢性炎症性疾病(例如代谢功能障碍相关的脂肪性肝炎(MASH))制定预防和治疗策略。

肝脏和肠道通过门静脉直接相连，门静脉是将肠道吸收的营养物质直接输送到肝脏的血管。肠道内藏有大量肠道细菌，有时这些细菌及其相关物质可通过门静脉进入肝脏。

当肠道屏障受损时，这一点尤其成问题，如溃疡性结肠炎或肠漏综合征等，导致许多肠道细菌和相关物质到达肝脏。正常情况下，肝脏的免疫系统能够防御入侵的肠道细菌和相关物质并预防炎症，但这背后的确切机制尚不清楚。

大阪大学医学研究生院 Yu Miyamoto 和 Masaru Ishii 领导的研究小组利用肝脏体内成像和单细胞基因表达分析等创新技术，同时保留组织位置信息，发现肝脏附近的某些常驻巨噬细胞肝脏的入口保护它免受肠道细菌和相关物质的侵害。