在《自然生物医学工程》杂志上发表的一项新研究中，德克萨斯大学 MD 安德森癌症中心的研究人员设计了一种新方法，使用工程肽来引发体内自然免疫反应来开发免疫治疗药物。

在局部晚期和转移性乳腺癌的临床前模型中，该方法无论作为单一疗法还是与免疫检查点抑制剂联合使用，都可以改善肿瘤控制并延长生存期。

“氨基酸是生命的基石，当其中一些氨基酸连接在一起时，就会产生肽。我们身体执行的所有生物功能都是由蛋白质和肽完成的，因此我们的目标是找到一种重新设计的方法这些小分子具有激活我们免疫系统的独特能力，”资深作者、神经外科教授、医学博士、哲学博士 Betty Kim 说。

人体的免疫系统是为了巡逻和识别受感染或患病的细胞而消除的，但癌细胞经常利用免疫系统的弱点来逃避检测。免疫疗法的目标是增强人体识别和消灭癌细胞的自然能力。目前的免疫检查点抑制剂是旨在阻断特定免疫信号通路的抗体。

这种工程肽以独特的方式提高了免疫系统检测和破坏癌细胞的能力。该肽不是使用外部化合物来启动反应，或收获和修饰免疫细胞进行细胞治疗，而是充当信使来激活免疫细胞中的特定信号传导途径以提高其性能。