使用褪黑激素补充剂作为儿童睡眠辅助剂变得越来越普遍。自 2018 年以来，每月至少服用一次褪黑激素的儿童数量增加了近 20 倍。从 2012 年到 2021 年，向中毒控制中心报告儿童摄入褪黑激素的电话增加了 530%，自 2017 年以来，该补充剂的销量翻了一番。

褪黑激素是身体产生的一种为睡眠做好准备的激素。我们的大脑在通常的就寝时间前大约三四个小时开始释放褪黑激素，然后在整个晚上继续产生这种激素。临近早晨，褪黑激素的分泌量逐渐减少。

然而，最近使用量的增加已经开始引起医生的担忧，他们担心成人和儿童可能会服用不必要的剂量，而不是通过更健康的习惯来解决睡眠问题。“我们生活在一种希望快速解决睡眠问题的文化中。但生活并不是这样的，”医学院校友、“睡眠是我醒着的激情”播客的主持人艾莉森·科尔 (Alison Kole) 说道。 ”。

医生可能会推荐褪黑激素来治疗失眠、时差反应和其他睡眠障碍。它还用于帮助患有自闭症和注意力缺陷障碍的儿童入睡，因为这些疾病有时会导致褪黑激素产生延迟。

通常，补充剂以口服片剂、胶囊、软糖或液体形式出现。塔夫茨大学医学院临床助理教授、塔夫茨医学中心睡眠医学中心医学主任阿尔蒂·格罗弗表示，不建议 5 岁以下儿童使用褪黑激素。她说，5 至 12 岁的儿童可以服用 1 至 3 毫克褪黑激素，而青少年不应服用超过 5 毫克。

她说，服用过多的褪黑激素会产生不良影响。超过医生建议的剂量可能会导致白天昏昏沉沉，而更严重的影响包括腹泻、呕吐、精神错乱、短期抑郁和癫痫发作的风险增加。